环境演变与自然灾害教育部重点实验室是在周廷儒院士1964年创建的“新生代古地理研究室”和张兰生教授、史培军教授1989年建立的“自然灾害监测与防治研究室”基础上组建。1994年经国家教委批准，作为“北京师范大学环境演变与自然灾害开放实验室”开始运行；1997年经教育部批准，作为“北京师范大学环境演变与自然灾害教育部重点实验室”开始运行。

环境演变是北京师范大学的传统优势研究方向。上世纪50~60年代，周廷儒院士开创了中国的新生代古地理研究，在中国自然环境变迁及地域分异等方面做出了领先成果；80年代，周廷儒院士与张兰生教授提出并积极推进了以我国北方农牧交错带为重点的环境演变规律研究，并获得了一系列重要成果；90年代，以史培军教授为主又开拓了自然灾害研究方向。环境演变和自然灾害由此成为本实验室的两个主要研究方向，重点研究区域环境演变规律和自然灾害发生过程，并进一步探讨人地关系相互作用动力学机制。

近年来，在全球气候变暖和社会经济不断发展的大背景下，自然灾害呈现极端事件频次增加、灾害连锁反应、多灾并发等特点，造成的经济与社会损失日益严重。针对学科发展趋势，实验室对科研队伍和研究方向进行整合与调整。实验室总体定位为：以地理学为基础，以自然灾害学为核心，从区域自然灾害系统出发，揭示孕灾环境、致灾因子与承灾体的相互作用，探索环境变化、自然灾害格局过程机制和灾情评估等科学问题；发展灾害应急监测、应急评估、应急信息等灾害应急技术，支撑国家重特大自然灾害应急响应、灾害救助与恢复重建；研发灾害风险评估与区划技术，以及风险防范模式，支持国家综合灾害风险防范与风险产业发展。培养防灾减灾人才，促进灾害风险科学学科体系建设。特色为：从地理学角度系统研究自然灾害，将环境变化与环境突发事件–自然灾害研究兼容并蓄；创立和完善区域灾害系统理论，总结中国自然灾害时空分布，发展自然灾害风险分析计算方法，推进遥感等信息技术在环境变化和自然灾害中的应用。

室内实验仪器设备，野外试验基地和平台运行良好，并不断完善，实验基地和实验设备全部对外开放。室内测试实验室有沉积粒度、磁化率仪、树木年轮、孢粉分析、稳定同位素、振荡筛分仪，行星式球磨仪、活塞采泥器、自动称重马弗炉、便携式水质毒性仪、便携式多参数水质监测仪、便携式磁化率仪、车载空间信息采集系统等仪器设备。有大小风洞模拟、数字地球、灾害监测、信息处理和模拟等系统，其中包括干旱灾害模拟与评估系统硬件、环境灾害监测系统和地振动模拟、土壤含水量监测系统、重大自然灾害应急空地联合监测平台中的空基监测平台——灾害监测无人机系统。野外实验基地有北京房山综合实验基地。

目前，实验室有四个研究方向：环境变化研究、自然灾害监测、自然灾害评估和综合风险防范。

实验室共有固定科研人员45人；各类流动人员共46人。实验室建立开放型人才培养机制，和减灾与应急管理研究院合作进行硕士、博士生的培养、博士后进站工作及国内外访问学者的合作研究工作。

实验室积极开展多渠道、多层面的学术交流活动，包括积极组织、承办和参加国内外相关学术研讨会，同国内外知名大学和研究机构建立良好的学术交流和合作机制，设立开放课题；提高了实验室在国内和国际的学术影响力。

实验室注重在国家发展中的科技支撑责任和社会服务，积极参与自然灾害的应急及防灾减灾工作，作为技术组和评估组成员单位，参与国务院第一次全国自然灾害综合风险普查，支撑国家自然灾害应急和评估工作。创办和主编了“国际灾害风险科学学报”（International Journal of Disaster Risk Science）。